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La Storia del Natale
 E' la festa della nascita di Gesù , una delle più solenni che si celebrano.
Non è facile conoscere da quanto tempo sia in uso celebrare questa ricorrenza, ma certamente essa non è più antica del concilio ecumenico di Nicea, anche se all'epoca non era celebrata lo stesso giorno in tutto il mondo: non erano difatti tutti d'accordo sul giorno in cui il Salvatore fosse venuto al mondo. San Clemente Alessandrino riferisce che alcuni facevano cadere questa nascita nel giorno venticinquesimo del mese chiamato pachon dagli Egiziani, che corrisponde quasi al nostro maggio; altri al 24 o al 25 del mese pharmuthi, il nostro aprile. Al principio del III secolo, tuttavia, si cominciò a celebrare la festa del Natale sotto il nome di Epifania, il sesto giorno del mese di gennaio, insieme all'adorazione dei Magi ed alla memoria del battesimo di Gesù. Questa fu l'usanza della Chiesa orientale almeno nei secoli III e IV.
Per la Chiesa d'Occidente, invece, Cassiano racconta che al suo tempo, cioè all'inizio del V secolo, si celebravano separatamente i due ministeri in due diversi giorni. Infatti la festa di Natale è segnata, per la Chiesa di Roma in particolare, al 25 dicembre nell'antico calendario che fu steso verso la metà del IV secolo. Quest'uso, poi, passò dalla Chiesa di Roma a quella d'Oriente. Sant'Agostino ci dice, in parecchi punti delle sue opere, che la Chiesa d'Africa, come quella di Roma, celebrava pure la nascita temporale del Figlio di Dio il 25 dicembre per tradizione antica ed immemorabile. L'uso di celebrare tre messe in questa solennità, una a mezzanotte, l'altra all'alba e la terza di giorno, esisteva già prima del VI secolo. Nel Medioevo per rendere ancora più ricca questa festa vi si rappresentavano certi misteri tra gli uffizi divini; il popolo cantava dei natali, cioè piccoli cantici accompagnati dall'organo che ricordavano i cantici dei pastori alla nascita del Salvatore.
Le rappresentazioni dei misteri e i natali sono una usanza ormai quasi del tutto scomparsa. Nei paesi settentrionali d'Europa il Natale è la festa dei bambini perché Gesù Bambino si è fatto Salvatore del mondo. Taluni attribuiscono poi al Bambino Gesù il compito di portere i regali la notte di Natale, altri a Babbo Natale (Santa Claus), che con i suoi folletti prepara i doni per i fanciulli di tutto il mondo.
Si usa in questi paesi fare l'albero di Natale, un abete o un pino, addobbato con stelle lucenti, palle, omini di cioccolato, frutti e confetti. Tale usanza, che in passato era solo nordica, si è oggi diffusa anche in Italia dove si era soliti fare solo il Presepe.
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